诺兰拍摄《敦刻尔克》的想法源于上世纪九十年代的一次敦刻尔克之行。在那次旅途中，他与未来的妻子艾玛·托马斯穿越英吉利海峡，追随着敦刻尔克行动中的船只重走撤离之路。这次旅途了激励他拍摄一部关于敦刻尔克的电影，当时他甚至考虑不写剧本而即兴创作整部电影，但艾玛·托马斯最终说服了他放弃这一想法。

在2015年，诺兰写了一部76页的剧本。这是他迄今为止最短的剧本，仅仅是其他剧本的一半长度。《敦刻尔克》也成为了第三部剧本完全由他撰写的电影。基于这部剧本，《敦刻尔克》电影于2016年1月进行前期制作，于2017年登上银幕，并最终在第90届奥斯卡金像奖中获得最佳剪辑，最佳混音和最佳音效剪辑三个奖项。

诺兰自《黑暗骑士》就开始进行的IMAX实践，在他的电影生涯中运用得愈发成熟。在《黑暗骑士》中，IMAX拍摄了大约三十分钟，在《黑暗骑士崛起》中是六十分钟，《星际穿越》大约是一个多小时，在《敦刻尔克》中则是大部分电影都在使用大画幅呈现。在《敦刻尔克》中，大约70%的时间都在使用IMAX摄影机进行拍摄。

这部电影也是诺兰导演历史以来最有挑战性的电影，它充分实践了诺兰的拍电影方式：把东西做出来，把东西拍出来。《敦刻尔克》在这一点上比之前的电影走的更远，电影在海陆空三个方面都作出了独特的实践，使得《敦刻尔克》成为诺兰电影序列中极为特殊的那一个。

空：改造飞机，空中拍摄不在话下

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